Miféle élőlények ezek a baktériumok?

Kedvező körülmények között a baktériumok rendkívül gyorsan szaporodnak, 20-30 percenként megkettőződnek.

Egysejtű élőlények, nincs maghártyával körülvett sejtmagjuk, de magát a sejtet nem teljesen merev sejtfal veszi körül. A sejtfal zsír-fehérje-szénhidrát természetű anyagokból tevődik össze. A maganyaguk DNS (dezoxiribonuklein-sav) amely a tulajdonságok átörökítésében és a szaporodásban meghatározó szerepet játszik. Életüket vagy fotoszintézis útján, (ezek a baktériumok az ember számára nem veszélyesek), vagy kemoszintézis utján tartják fenn. Utóbbiak közé tartoznak a betegségeket okozó baktériumok is. A sejtplazmában találhatók mindazok a szervek, amelyek a baktérium életműködését biztosítják. Némelyik baktérium kedvezőtlen életkörülmények között spórákat képez (tetanusz, anthrax, botulinusz), ezek teszik lehetővé, hogy a faj tartósan fennmaradjon. A spóra állapot a szaporodást nem teszi lehetővé. Amikor a spóra számára kedvező életkörülmények közé kerül, átalakul ismét szaporodásképes baktériummá.

A baktériumok alakja változatos, vannak közöttük pálcika alakúak (bacilusok), de ismertek gömb alakúak (kokkuszok), bizonyos fajták szőlőfürt-szerűen (stafilokokkusz ), mások láncszerűen (streptokokkuszok) helyezkednek el, vannak spirális alakúak ( spirochéták). Állhatnak egyesével, rendeződhetnek párosával vagy négyesével. Ezek alapján a baktériumot mikroszkóp alatt fel lehet ismerni, pontos azonosításuk azonban csak a Robert Koch által leírt és továbbfejlesztett táptalajok segítségével lehet. Bizonyos baktériumok csillókkal, ostorral rendelkeznek, amely helyváltoztatásukat teszi lehetővé. A baktériumok javarésze kizárólag oxigéndús környezetben képesek szaporodni, mások azonban csak oxigéntől elzárt körülmények között (tetanusz, gázgangréna, botulinusz).

Vannak olyan baktériumok, amelyekben az emberi szervezet számára mérgező anyagok szaporodnak fel (endotoxinok), mások a mérgező anyagokat kiválasztják (exotoxinok) mint a tetanusz, diftéria vagy botulinusz. Ezek a mérgek az ismert legerősebbek közé tartoznak, milligrammnyi mennyiségben is halált okoznak. Kedvező körülmények között a baktériumok rendkívül gyorsan szaporodnak, 20-30 percenkén megkettőződnek. Ez alapján érthető, hogy a fertőzés bekövetkezése után néhány órával már akár életet veszélyeztető állapot is kialakuljon.

Nem csak betegséget okoznak!
A baktériumoknak nem csak az egészségügyben, hanem az élelmiszeriparban ( bor, ecet, joghurt, sajt), a mezőgazdaságban ( nitrogénkötő baktériumok, termőtalaj alakítása, növénykárosítás, mint pl. a tűzelhalás) és a környezetvédelemben ( ásványi olaj, műanyagok lebontása) is rendkívül fontos szerepük és óriási jelentőségük van. Baktériumok játsszák a főszerepet a biomassza hasznosulásában is, sőt a génsebészet segítségével lehetővé vált, hogy a baktériumok az ember számára megfelelő gyógyszereket (pl. inzulin) " gyártsanak".