A szemölcsök vírus okozta fertőzések következménye, a manapság meglehetősen közismert HPV (humán papilloma Virus) áll a háttérben. A vírusnak igen sok alfaja van, ezek között van olyan, amelyik kizárólag a bőr felszínes rétegeiben tud szaporodni, mások a nyálkahártyákban. A genitáliákon előforduló szemölcsök orális sex útján is fertőznek. A vírus a száj nyálkahártyájában is előfordul, így az orális átvitel lehetősége sem zárható ki.