A szervátültetések sikeréhez is hozzájárult

Hogyan működik az inzulin és milyen szerepe van az anyagcserében? Interjú Sir Philip Cohen-nel.

- Az Ön által vezetett Élettudományi Központ jelentős szerepet tölt be a skóciai város, Dundee életében. Az élettudományi kutatásokra épült biotechnológiai iparnak 16 százalékos a részesedése a város gazdaságában, a központ a kutatási eredmények hasznosítására 12, úgynevezett spin off céget indított el. Mire a legbüszkébb, ha visszatekint?
- Immár 33 éve dolgozom a Dundee Egyetem Élettudományi Intézetében. Amikor 1971-ben ide kerültem, még csak alig 50-en foglalkoztak itt orvosbiológiai kutatással, biotechnológiai iparág pedig egyáltalán nem létezett. A legutóbbi hetek statisztikái szerint a kutatók száma ma eléri 11 és fél ezret. Azt is összeszámoltuk, hogy a világ 53 országából vannak itt jelen igazán kitűnő szakemberek. Egy olyan városban, amely végeredményben nem is nagy - 150 ezres a lakossága - ez nagyon jelentősnek számít. Főleg az elmúlt 10-15 évben óriási fejlődés ment végbe. Amikor ide jöttem, senki sem foglalkozott biotechnológiával, ma már biotechnológiai kutatások is folynak. Mindezt hosszú és gondos előkészítő szakasz előzte meg. Engem is meglepett, hogy amit felépítettem, milyen nagy hatással volt a város életére, a kutatások az utóbbi 10-15 évben a gazdaság fejlődéséhez valóban nagy mértékben hozzájárultak. Ma már a Dundee Egyetemen működő központ ugyanolyan nagyságrendű, mint Londonban az orvostudományi kutatások nemzeti intézménye. Hatalmas energia, nagy munka volt felvirágoztatni Dundee-ban ezt a központot, s büszke vagyok a szerepemre, amit ennek az érdekében tettem.

- Bizonyos enzimek hiánya vagy működésük zavara felelős számos örökletes betegségért. Milyen áttörést hoztak az ön által végzett kutatások és melyek a forradalmian új gyógymódok?
- Két enzimcsoporttal, a protein kinázokkal és a protein foszfatázokkal foglalkozom, amelyek a genetikai információk átvitelében, az életműködések szabályozásában különösen fontos szerepet játszanak. Saját kutatásaim inkább arra koncentrálódnak, hogy milyen hatással vannak ezek az enzimek a világszerte elterjedt, súlyos betegségekre (rák, szív-és cukorbetegség). A felfedezések hozzájárulnak, hogy számos betegség esetében megtalálhassuk a kulcsot a legkorszerűbb és legeredményesebb kezeléshez. Egyes betegségeknél ezek az enzimek nagyon fontos célpontot jelentenek a gyógyszerkutatások és gyógyszerfejlesztések számára. Ezeknek az enzimeknek a felfedezése mellett talán legnagyobb hozzájárulásunk a tudomány fejlődéséhez annak a kidolgozása, vizsgálata volt, hogy hogyan működik az inzulin és milyen szerepe van az anyagcserében. Az inzulint 1921-ben fedezték fel, de egészen 1997-ig kellett várni azzal, hogy saját kutatásaink eredményeképpen a hiányzó láncszemet, a molekulalánc utolsó összetevőjét is feltárjuk, amelynek alapján teljességgel megmagyarázható, leírható a működése. Ez a tudás annyiféle módszert, utat tesz innentől kezdve lehetővé, hogy a lehetőségeknek a száma megsokszorozódik. Mindez hozzájárult számos új gyógyszer kifejlesztéséhez, amelyek eredményesek a cukorbetegség kezelésében, főképpen a betegség II-es számú típusánál.

- Az ön felfedezésére épül azoknak az immunrendszert gátló gyógyszereknek a kifejlesztése, amelyek alkalmazásával megakadályozható a beültetett szervek kilökődése a szervezetből. A szervátültetések sikerességéhez való hozzájáruláson túl az enzimműködés további részleteit feltárva újabb, nagyhatású készítmények előállítására is van remény a közeljövőben?
- A protein foszfatázok szerepe a szervezetben az, hogy aktivizálják, agresszívvé tegyék a protein kinázokat. A szervátültetések sikeréhez hozzájáruló készítmény jelenleg egyedülálló, azonban több más foszfatáz is van, amelyeket a jövőbeni gyógyszerfejlesztések céloznak meg. Folyamatban van például egy olyan foszfatáznak az alkalmazhatósága, amely kikapcsolja az inzulin működését. Kísérlet folyik olyan gyógyszerek kifejlesztésére, amelyek érzékennyé teszik a szervezetet az inzulinra.