Őssejtek: teljes a dél-koreai csalás

Hwang és kutatócsoportja 2004 májusában klónozott emberi embrióból nyert őssejtvonal előállításáról számolt be, amit fontos mérföldkőnek tekintettek a terápiás célú klónozás megvalósítása felé. Ez lett volna az első olyan eset, amikor klónozott hólyagcsírából sikeresen tudtak őssejteket izolálni. 2005-ben pedig Hwang kutatócsoportja 11 olyan embrionális őssejtvonal előállításáról adott hírt, amelyeket különféle genetikai rendellenességtől szenvedő betegek testi sejtjeiből hoztak létre klónozással - idézi fel az előzményeket az Origo Tudomány rovata.

Az eredményeket azonban több szakértő is megtámadta, megkérdőjelezve a sejtvonalak valódiságát. Az általuk felhozott érvek hatására a Szöuli Nemzeti Egyetem bizottságot állított fel, amely három, egymástól független egyetemi laboratóriumot kért fel arra: hasonlítsák össze a Hwang által klónozott őssejtvonalak DNS-ét azoknak a betegeknek a DNS-ével, akiktől a sejtek elvileg származtak. 2005 decemberének közepén Hwang a mérföldkőként bemutatott eredményekről szóló közlemény visszavonását kérte a Science magazintól, elismerve, hogy ő és kutatócsoportja hibázott. A dél-koreai kutató bevallotta, hogy tévedések történtek a kutatás és az eredmények közlése során, amelyek hátterében emberi hiba áll, de hangsúlyozta, hogy ezek nem érintik a kutatás érdemi részét. Hwang visszautasította azokat az állításokat, melyek szerint hamis eredményeket közölt volna. A szöuli egyetemen tartott sajtókonferencián elmondta, hogy munkatársainak igenis sikerült előállítaniuk a szóban forgó őssejteket, és szándékában áll megismételni a kísérleteket - írja a lap.

2005. december 23-án a bizottság arról számolt be, hogy a Science-ben 2005-ben publikált eredmények mindössze két sejtvonalból származnak, a Hwang által leírt tizenegy sejtvonal helyett. December 29-én kiderült, hogy e két őssejtvonal sem a Hwang által megjelölt betegektől származik, mivel a sejtek örökítőanyaga nem egyezett meg a betegek sejtjeinek örökítőanyagával. A két sejtvonal DNS-e ehelyett olyan őssejtvonalak DNS-ével mutatott egyezést, amelyeket mesterséges megtermékenyítéssel létrehozott embriókból tenyésztettek ki a szöuli MizMedi Kórházban (ez a kórház biztosította a petesejteket Hwang kutatásai számára). Ebből egyértelművé vált, hogy Hwang és kutatócsoportja nem klónozással létrehozott embriókból nyerte ki a az őssejteket - ami valóban úttörő eredmény lett volna -, hanem egy már bevált módszert alkalmazott, és meghamisította az adatokat.

"A bizottság vizsgálatai szerint Hwang laboratóriumában nincsenek személyre szabott őssejtvonalak, és semmilyen bizonyíték nem támasztja alá, hogy valaha léteztek volna ilyenek" - mondta Jung Hye Roe (Szöuli Nemzeti Egyetem), a vizsgálat vezetője. Hwang már december 23-án benyújtotta lemondását.

Csak a kutya valódi
Az események hatására Hwang kutatócsoportjának két további tanulmányát is ellenőrizték. A Szöuli Nemzeti Egyetem 2006. január 10-én jelentette meg a vizsgálatok eredményeit - számol be a csalássorozat újabb tényeiről a lap. 

Az egyikben - mint azt a bevezetőben már említettük - Hwang és munkatársai arról számoltak be, hogy a világon elsőként sikerült klónozott emberi embriókból őssejtvonalakat létrehozni. A másikban pedig a legelső klónozott kutya létrehozását jelentették be (B. C. Lee et al. Nature 436, 641; 2005).

Nos, a vizsgálat eredményei szerint a klónozott kutya valódi, ám a klónozott emberi embriókból létrehozott őssejtvonalak sajnálatos módon szintén hamisnak bizonyultak. A vizsgálatok során arra is fény derült, hogy Hwang igen sok petesejttel dolgozott (2061 petesejt 129 nőtől), holott saját bevallása szerint a 2004-es tanulmányhoz csak 242, a 2005-ben megjelenthez pedig 185 petesejtet használt fel. Ráadásul felmerült annak gyanúja, hogy fiatalabb kutatókat vett rá: adjanak petesejteket neki.

Az etikai problémák mellett tudományos szempontból is rossz hír, hogy a rengeteg petesejt ellenére sem sikerült az őssejteket létrehozni, így egyelőre nincs arra bizonyíték, hogy emberek esetében klónozott hólyagcsírából ez egyáltalán lehetséges lenne.
Sokak szerint Hwang legnagyobb érdeme az első klónozott kutya, Snuppy létrehozása marad. Snuppy esetében is összehasonlították a klónozott sejt magjában található DNS-t a bőrsejtdonor örökítőanyagával, valamint a klón mitokondrális DNS-ének sejtjeit a petesejtdonoréval, és mindkét esetben egyeztek a DNS-minták. Ezt január 10-én a Nature saját belső vizsgálata is megerősítette.