Új módszer az agy összetettségének feltérképezésére

Egy lépéssel közelebb vannak brit tudósok az agy számítógépes modelljének kifejlesztéséhez, miután elsőként találtak módszert arra, hogy egyidejűleg térképezzék fel az agy idegsejtjeinek kapcsolódását és funkcióját.

A Nature tudományos magazinban vasárnap közzétett tanulmányukban a brit University College London kutatói leírták egereknél kialakított technikájukat, amely lehetővé tette számukra, hogy a neuronok funkciójáról szerzett információkat egyesítsék a kapcsolódásaikra vonatkozó részletekkel.

Az idegsejtek kapcsolódásainak kibogozása és leírásának lehetősége, valamint annak megfejtése, hogy az információ miként áramlik az agyi áramkörökben, hozzásegítheti a tudósokat annak megértéséhez, hogyan keletkeznek a gondolatok és az érzékelések az agyban.

Mindezek megismerése segíthet abban is, hogy az ezen funkciók elromlásához köthető betegségekre, például az Alzheimer-kórra, skizofréniára, szélütésre kezelést találjanak a későbbiekben.

"Amint megértjük az agy különböző rétegeit összekötő idegsejtek feladatát és kapcsolódását, elkezdhetünk kifejleszteni egy számítógépes szimulációt arra, ahogyan ez a rendkívüli szerv működik" - magyarázta Tom Mrsic-Flogel kutatásvezető. A feladat elvégzése azonban évekbe telhet, százmilliárdra becsülik az agyban lévő neuronok számát, melyek mindegyike több ezer másik idegsejthez kapcsolódik.

A mostani tanulmányhoz az agy látókérgére összpontosítottak a kutatók egérkísérleteikben. Az egéragy több ezer neuront és több millió kapcsolódást tartalmaz, melyeket nagy felbontású képalkotó eljárással vizsgáltak és detektálták, hogy az egyes ingerekre mely idegsejtek reagáltak. A későbbiekben ugyanezen agyszövetekből metszeteket készítettek és kis áramerősséggel feltérképezték az idegsejtek szinaptikus hálózatát.

A csoport azt reméli, hogy ezzel a módszerrel leírható egy-egy adott agyterület, például a látókéreg működése.