Érez-e fájdalmat a magzat?

Egyes politikusok úgy érzik, az ő kötelességük olyan döntéseket hozni, melyek biztosítják a magzatok jóllétét, mivel azok nem képesek szót emelni saját magukért. Az USA-ban van olyan állam, melynek kormánya arra hivatkozva ellenzi az abortuszt, hogy a magzatok a fogantatásuktól számított huszadik héttől már éreznek fájdalmat. A kongresszus olyan törvények előterjesztését fontolgatja, melyek arra kötelezik az orvosokat, hogy ezt ismertessék az érintett nőkkel, és abortusz esetén ajánlják fel a magzatok érzéstelenítésének lehetőségét.

Két, nemrégiben elkészült tanulmány szerint azonban ezek a törvényjavaslatok téves információkon, elavult és félreérthető bizonyítékokon alapulnak. A fájdalom olyan jelenség, amelynek érzékeléséhez bizonyos tudatosság szükséges, ráadásul tapasztalatra és emlékezésre épül, tehát akkor is tanulási folyamatnak kell megelőznie, ha az észleléséhez szükséges agyi kapcsolatok már teljesen kialakultak. A magzati működés nem tesz eleget e feltételeknek, ezért nem képes a fájdalom érzékelésére, állították nemrég egy Ausztráliában tartott konferencián amerikai és új-zélandi kutatók. Vizsgálataik szerint a magzatok agyának a fájdalom érzékeléséhez szükséges bonyolult kapcsolatrendszere nem alakul ki a terhesség 29. hete előtt. Nagy valószínűséggel az egész terhességet egyfajta öntudatlan, álomszerű állapotban lebegik végig, ami eleve lehetetlenné teszi a fájdalom érzékelését.