Nővérek és bábák várják a brit betegeket

Az első Blair-kormány 34 milliárd fontos National Health Service- (NHS-) költségvetést örökölt 1997-ben és 2007-2008-ra a források elérik a 92 milliárd fontos. A Gordon Brown pénzügyminiszter által 2002-2003-ban hozott döntés alapján öt évig 7,4 százalékos tényleges növekedés valósul meg. Az extra pénz csakneml 200 ezer új dolgozó felvételét tette lehetővé, ebből fedezte az egészségbiztosító 6,2 milliárd fonttal a világ legnagyobb civil befektetésének számító számítástechnikai fejlesztés előlegét.

A kormány a várakozási idő csökkenésén méri a sikert. Tizenhárom hétre mérséklődött a maximális idő, amíg a beteg eljut egy szakorvoshoz - és legfeljebb hat hónapig kell várni egy nem sürgősségi operációra, mint amilyen a csípő-, illetve térdprotézis-beültetés vagy hályogműtét.

Óriási vihart kavar minden egyes törekvés a magánszféra bevonására az egészségügyi szolgáltatásokba. Patricia Hewitt egészségügyi miniszter vehemensen tagadta, hogy "felmerülne az NHS privatizációjának terve". Akármennyire is racionalizálja a kormány az ellátást a magántőkével való összefogással, azon az alapelven nem változtat, hogy a beteg szempontjából mindig ingyenes lesz a kezelés.

Nagyon sok munkahely nyújt magán-egészségbiztosítást a fizetési csomag részeként, mások saját pénztárcájukból fedezik az esetenként gyorsabb és mindenképpen kényelmesebb privát ellátást. Ám ez esetben is csak a családi orvos beutalójával kereshetik fel választott orvosukat.