Elfeledett betegségek kerülhetnek elő a jég alól

A permafroszt, vagyis az örök fagy birodalmában nem csupán a nemrégiben felfedezett mamutkölyök marad meg csaknem érintetlenül, hanem a vírusok és baktériumok is sértetlenül kerülhetnek elő a jég alól. 2016 augusztusában egy, a sarkkör közelében fekvő településen legalább húsz embert fertőzött meg a lépfene, egy tizenkét éves beteg bele is halt a betegségbe. Úgy tűnik, hogy a kórt egy hetvenöt éve megfagyott rénszarvas teteme hordozta, amely a nyári hőhullám hatására felolvadt, a betegség pedig elterjedt a környéken – a szibériai falu lakosai éppen azért fertőződhettek meg, mert csaknem kétezer rénszarvas is elkapta a betegséget. A kutatók attól tartanak, hogy nem egyedi esetről van szó: lehetséges, hogy a fagy fogságában több olyan betegség is megőrződött, amelyet az emberiség ma már akár el is felejthetett - írta a magyarhírlap.hu.

A baktériumok több tízezer évet is kibírnak a permafrosztban: a NASA egy kutatásában egy 32 ezer éves baktériumot „élesztettek fel", de találtak már nyolcmillió éves mintákat is. Egy 2014-es kutatás során két óriásvírusra bukkantak, ezek nem sokkal a feltárásuk után már fertőzőképesek is voltak – igaz, csak egysejtűekre jelentettek veszélyt. A kutatók szerint csak bizonyos vírusok képesek túlélni ezeket a kegyetlen körülményeket, de előfordulhat, hogy harminc-negyvenezer éves mintákban is bukkanhatnak még fertőzőképes vírusokra, így nem lehetetlen, hogy az olvadás hatására olyan betegségek is felüthetik a fejüket, amelyek utoljára a neandervölgyi ember korában okoztak megbetegedéseket.