Bár a bőr bármely sejtféleségéből kialakulhat, anyajegy alatt az esetek döntő többségében a pigment termelő sejtek, az ún. melanociták felszaporodását értjük. Ezek rákos túlburjánzása a melanoma.
A szemölcsök a bőr hámsejtjeinek (tehát nem a pigmentsejtek) felszaporodása. Okozhatja vírus is, ilyenkor a rákos elfajulás ritka.
Leegyszerűsítve tehát: a szemölcs hám, az anyajegy pigmentsejt eredetű.