A tumormarkereknek nem első sorban a diagnózis felállításában van szerepe, hanem egy bizonyos betegség lefolyásának követésében. Ennek alapján lehet megítélni a sebészi vagy gyógyszeres kezelés hatásosságát, a betegség esetleges kiújulását. Szerepük lehet a kétes diagnózisok megerősítésében. A tesztek érzékenysége és hibahatára az egyes vizsgálatoktól függően más és más. Az egyes tumormarkerek többnyire többféle daganatos betegségben lehetnek emelkedettek, tehát nem kellően specifikusak egy bizonyos daganatra. A tumormarkerek vizsgálata (egy-két kivételtől eltekintve) szűrővizsgálatra nem alkalmasak.