A pontos okot nem mindig sikerül tisztázni, lehet genetikai tényező, érelmeszesedés, mérgező anyagok, kerge marhakór, Alzheimer betegség és még számos ismeretlen tényező. Általában személyiségváltozással, szellemi leépüléssel jár együtt, fokozatosan előrehaladó, romló állapot.