A colitis ulcerosa a vastagbél gyulladásos betegsége, a gyulladás súlyossága szerint lehet aktiv, de spontán és gyógyszeres kezelésre is nyugalmi állapotba kerülhet, ilyenkor a betegség tüneteket nem okoz. Az aktivitás azt jelenti, hogy tüneteket is okoz a betegség és a tükrözés során jellegzetes heveny gyulladás jeleit lehet látni.